Alimentos fermentados: de temporada en la baja temporada

Just por estas fechas, el pasillo de frutas y verduras del supermercado empieza a parecer poco inspirador. Las opciones de temporada se limitan a vegetales de guarda como patatas, cebollas y calabazas de invierno, que están envejeciendo. Los cítricos son deliciosos, pero solo se pueden comer tantas naranjas y pomelos. Entonces, ¿a dónde recurrimos para entretener nuestro paladar hasta la primavera?
¿Qué hay de temporada cuando nada está de temporada?
La respuesta tradicional son los alimentos fermentados. Piensa en el chucrut, el kimchi, la kombucha. De alguna manera, este método de conservación tan antiguo como la humanidad ha vuelto a ser novedad en nuestra cultura. Claro, la cerveza y el vino siempre han existido, pero nuestra necesidad de vegetales fermentados ha desaparecido desde el desarrollo de la congelación, el enlatado y el transporte de alimentos de todo el mundo.
Tradicionalmente, los alimentos fermentados eran un alimento básico en tiempos de escasez, como el invierno, y siguen siendo un pilar de muchas cocinas culturales de todo el mundo. Este proceso natural por el cual las levaduras y las bacterias digieren los carbohidratos es conocido por presentar una variedad de beneficios para la salud. Al "predigerir" parcialmente los alimentos, la fermentación hace que muchos alimentos sean más digeribles para el intestino humano, los nutrientes se vuelven más biodisponibles (fácilmente absorbidos) y las bacterias involucradas sintetizan vitaminas B adicionales. La fermentación puede neutralizar antinutrientes como el ácido fítico en los cereales, que normalmente impide la absorción de minerales esenciales como el zinc, el calcio, el hierro y el magnesio.
Consumidos vivos y sin pasteurizar, los alimentos fermentados actúan como un tónico digestivo y un probiótico natural, aportando enzimas vivas y bacterias beneficiosas al tracto digestivo, lo que mejora aún más la salud digestiva, la función inmunológica y el riesgo de enfermedades. En el caso de la col (esencial para el chucrut y el kimchi), se cree que la fermentación mejora las propiedades anticancerígenas (contra el cáncer) ya potentes de esta verdura crucífera.
Está claro que la conservación no es el único beneficio que ofrece la fermentación. Entonces, ¿por qué no animar las cosas añadiendo un poco de chucrut a tu plato este invierno? La mejor manera es hacerlo tú mismo. Con solo dos ingredientes, col y sal marina, puede que sea la receta más sencilla que hayas seguido.
Si no te apetece, Bubbie's elabora una buena versión comercial fácil de encontrar, preparada de forma tradicional (las variedades nuevas y más comerciales utilizan atajos como el vinagre en lugar de esperar el proceso de fermentación), y solo ligeramente tratada térmicamente (en lugar de pasteurizada por completo) para permitir la supervivencia de las bacterias vivas.
Para más información, instrucciones y recetas, recomiendo encarecidamente los libros y el blog del entusiasta de la fermentación Sandor Katz. Fuente: Wild Fermentation de Sandor Ellix Katz, 2003.
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