Por qué la Casa Blanca debe pedir recortes en la producción de carne en EE. UU. para abordar la crisis climática
El Comité de Médicos solicitó recientemente a la Casa Blanca que actualice su Orden Ejecutiva titulada "Abordar la crisis climática en el país y en el extranjero" para recomendar cambios de política que podrían ayudar a aliviar la crisis climática al reducir la agricultura animal y promover una dieta basada en plantas. Susan Levin, MS, RD, CSSD, directora de educación nutricional del Comité de Médicos, responde preguntas sobre la petición.
¿Por qué presentó la petición el Comité de Médicos?
Durante años, el Comité de Médicos ha instado al gobierno federal a cambiar los subsidios para la carne y los productos lácteos a frutas y verduras, promover dietas basadas en plantas en las Guías Dietéticas e incluir más opciones basadas en plantas en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Estos pasos ayudarían a la nación a combatir la obesidad, las enfermedades cardíacas, la diabetes y otras enfermedades crónicas relacionadas con la dieta.
La evidencia demuestra que estos mismos pasos también ayudarían a combatir la crisis climática global, por lo que parecía una omisión flagrante que la orden ejecutiva excluyera cambios de política que podrían ayudar a aliviar la crisis climática al reducir la ganadería y promover una dieta basada en plantas.
¿Por qué las acciones que solicita la petición están dirigidas al Secretario de Agricultura?
La Orden Ejecutiva de la Casa Blanca establece un Grupo de Trabajo Nacional sobre el Clima, y el Secretario de Agricultura es uno de sus miembros. El Departamento de Agricultura de EE. UU. es la agencia federal donde la agricultura, los programas de nutrición y el medio ambiente se cruzan. El USDA fue creado para apoyar los intereses agrícolas de la nación. Más tarde se le pidió que creara guías nutricionales. Las dos tareas no coexisten bien. ¿Cómo puede informar al público de los peligros de la carne y los lácteos, tanto para los humanos como para el clima, al mismo tiempo que intenta que el público compre más carne y lácteos?
¿Qué demuestra la evidencia sobre los beneficios de una dieta basada en plantas para el medio ambiente y la salud humana?
Un estudio publicado en The Lancet en 2019 concluyó que un cambio dietético hacia alimentos vegetales y lejos de productos animales es vital para promover la salud humana y la salud de nuestro planeta. Los investigadores encontraron que la producción de alimentos es responsable de hasta el 30% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, y los productos animales representan la gran mayoría, alrededor de tres cuartas partes, de estos efectos. El informe afirma que las proyecciones para el futuro muestran que "las dietas veganas y vegetarianas se asociaron con las mayores reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero".
Otro estudio encontró que un cambio global a una dieta basada en plantas podría reducir la mortalidad y los gases de efecto invernadero causados por la producción de alimentos en un 10% y un 70%, respectivamente, para 2050. Un cambio dietético global salvaría un estimado de 79 millones de vidas humanas y evitaría 5.1 millones de muertes por año. Las estimaciones para una dieta completamente vegana proyectan más cerca de 129 millones de vidas salvadas y 8.1 millones de muertes evitadas. Estas proyecciones también vieron billones de dólares ahorrados en costos de atención médica para 2050.
El Comité de Médicos tiene cursos gratuitos de educación médica continua disponibles para profesionales de la salud y cualquier otra persona que desee obtener más información: Comer como si el mundo dependiera de ello, Comer por el planeta: Los impactos ambientales de las elecciones dietéticas, y Alimentos, salud y medio ambiente: un camino potencial hacia una doble victoria.
¿Qué pueden hacer otras naciones?
Seguir las orientaciones de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud. Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente afirma que "los productos animales, tanto la carne como los lácteos, en general requieren más recursos y causan mayores emisiones que las alternativas basadas en plantas". La Organización Mundial de la Salud dice: "Los estudios muestran que la reducción de la producción de carne roja disminuye el óxido nitroso liberado a la atmósfera por los fertilizantes y el estiércol animal. El óxido nitroso es el tercer gas de efecto invernadero de origen humano más importante y el contribuyente antropogénico más importante a la destrucción del ozono estratosférico. La reducción de los rebaños ganaderos también reduciría las emisiones de metano, que es el segundo mayor contribuyente al calentamiento global después del dióxido de carbono".
La orden ejecutiva de la Casa Blanca recomienda recortar los subsidios a los combustibles fósiles. ¿Por qué también es importante recortar los subsidios para la carne y los productos lácteos?
Los cinco mayores productores de carne y productos lácteos del mundo emiten más gases de efecto invernadero combinados que ExxonMobil, Shell o BP, las tres principales compañías productoras de petróleo, según un informe de GRAIN y el Instituto de Política Agrícola y Comercial (IATP). Los investigadores rastrearon las emisiones de gases de efecto invernadero de 35 de los mayores productores de carne de res, cerdo, aves de corral y productos lácteos. Los investigadores encontraron que las emisiones de las empresas están alcanzando niveles peligrosos debido al crecimiento no regulado y a los subsidios gubernamentales para garantizar costos de producción y suministros económicos, como el grano animal. El informe exige una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en 38 mil millones de toneladas para 2050. El informe afirma que muchos de los mayores productores de carne y productos lácteos no informan las emisiones, y muchos están aumentando la producción sin ningún esfuerzo para reducir sus emisiones. Si la producción sigue sin regularse, para 2050, las granjas de carne y productos lácteos representarán el 80% de las emisiones presupuestadas de gases de efecto invernadero.
En cuanto a la salud, la evidencia para recortar los subsidios para la carne y los lácteos también es clara. El gobierno federal gasta alrededor de 38 mil millones de dólares al año subsidiando carne y productos lácteos y menos del 1% de esa cantidad en frutas y verduras, según una estimación.
Un estudio realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad de Emory encontró que "los subsidios agrícolas federales actuales se centran en financiar la producción de productos alimenticios, una gran parte de los cuales se convierten en carne y productos lácteos ricos en grasas" y otros artículos que aumentan el riesgo de riesgos cardiometabólicos en adultos estadounidenses.
Los investigadores siguieron a los participantes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición y midieron el porcentaje de calorías consumidas de alimentos subsidiados, el peso corporal, la presión arterial, las medidas de inflamación y los niveles de colesterol. Aquellos que consumieron la mayor cantidad de alimentos subsidiados, incluyendo carne y productos lácteos ricos en grasas, tenían 41% y 21% más probabilidades de tener sobrepeso y niveles elevados de azúcar en la sangre, respectivamente.
¿Existe algún cultivo especialmente beneficioso para el medio ambiente?
¡Frijoles! Un estudio encontró que reemplazar la carne de res por frijoles ayudaría a los Estados Unidos a alcanzar las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero específicas. Los investigadores compararon las emisiones netas simuladas de la producción de legumbres, restaron esas de las tasas promedio de producción de carne de res y utilizaron los objetivos de reducción de EE. UU. para 2020 como referencia. Según los resultados, la sustitución de legumbres podría representar entre el 46% y el 74% de las reducciones requeridas. Otras investigaciones han demostrado que las políticas que fomentan una dieta que incluye legumbres, como garbanzos, lentejas y guisantes, beneficiarían la salud humana y ambiental.
¿Por qué las Guías Dietéticas para los Estadounidenses deberían discutir el medio ambiente y el cambio climático?
Un análisis reciente examinó las guías dietéticas de 85 países, incluyendo Estados Unidos, y encontró que podrían ser más saludables y sostenibles. Los autores señalan que las Guías Dietéticas para los Estadounidenses eran incompatibles con el cambio climático y los objetivos de nitrógeno.
El estudio concluyó que "proporcionar un consejo más claro sobre la limitación en la mayoría de los contextos del consumo de alimentos de origen animal, en particular carne de res y lácteos, se encontró que tenía el mayor potencial para aumentar la sostenibilidad ambiental de las guías dietéticas, mientras que el aumento de la ingesta de cereales integrales, frutas y verduras, nueces y semillas, y legumbres, la reducción de la ingesta de carne roja y procesada, y la importancia de alcanzar una ingesta energética y unos niveles de peso equilibrados se asociaron con la mayoría de los beneficios adicionales para la salud".
En 2015, el Comité Asesor de Guías Dietéticas recomendó un cambio de productos animales a dietas basadas en plantas para la sostenibilidad. El comité afirmó que "un patrón dietético más rico en alimentos vegetales, como verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, nueces y semillas, y más bajo en alimentos de origen animal, es más promotor de la salud y se asocia con un menor impacto ambiental (emisiones de GEI y uso de energía, tierra y agua) que la dieta promedio actual de EE. UU.". Las Guías Dietéticas para los Estadounidenses 2015-2020 no siguieron el consejo del comité, y la sostenibilidad no se incluyó en las Guías Dietéticas para los Estadounidenses 2020-2025.
La vicepresidenta Kamala Harris incluso ha dicho que las guías alimentarias federales deberían recomendar reducir el consumo de carne roja para combatir el cambio climático.
La petición también solicita almuerzos escolares a base de plantas en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. ¿Hay medidas que los trabajadores de servicios de alimentos pueden tomar ahora para incorporar más almuerzos escolares a base de plantas?
Un informe de Friends of the Earth encontró que cuando el Distrito Escolar Unificado de Oakland en California reemplazó la carne, las aves y el queso con alimentos a base de plantas, hubo una reducción del 14% en la huella de carbono del distrito y se ahorraron 42 millones de galones de agua. El Comité de Médicos copatrocinó un seminario web con Friends of the Earth llamado Ampliando alimentos escolares saludables y respetuosos con el clima. También hay recursos disponibles en HealthySchoolLunches.org.
Foto de aquí, con agradecimientos.
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