El nervio vago: qué es y por qué es importante

Muchas personas nunca han oído hablar del nervio vago, pero desempeña un papel muy importante en nuestra salud. El nervio vago es uno de los nervios más largos del cuerpo y, básicamente, actúa como una supercarretera para transportar información entre el cerebro y los tejidos y órganos de todo el cuerpo.
El nervio vago es responsable de ciertas actividades sensoriales y de la información motora para el movimiento dentro del cuerpo. Esencialmente, forma parte de un circuito que une el cuello, el corazón, los pulmones y el abdomen con el cerebro. La mayoría de las fibras del nervio vago son aferentes (sensoriales) y viajan desde órganos como el corazón, el estómago y los pulmones hasta el cerebro.
Este largo nervio también es una parte esencial del sistema nervioso parasimpático, que ayuda a calmar nuestros órganos y a lidiar con las consecuencias de una situación de lucha o huida, de respuesta a la adrenalina. También puede ser la causa de la inflamación y el dolor crónicos.
Si tu nervio vago funciona a la perfección, tu cuerpo puede relajarse más rápido después de sentir peligro, ya sea real o percibido. Pero si sufre de un tono bajo, le cuesta más regular la inflamación, y eso puede acabar causando daño a los órganos y vasos sanguíneos, si persiste. Si experimentas fatiga, ansiedad, problemas digestivos, sensibilidades alimentarias, depresión, niebla mental o una sensación de desánimo, el nervio vago siempre está afectado.
Por eso es importante el "tono" de tu nervio vago. El tono vagal es un proceso biológico interno que representa la actividad del nervio vago. Aumentar tu tono vagal activa el sistema nervioso parasimpático, y tener un tono vagal más alto significa que tu cuerpo puede relajarse más rápido después del estrés, ¡lo cual es algo bueno!
Aumentar tu tono vagal
El nervio vago puede activarse de varias maneras, incluyendo el tarareo, la exposición al frío, los ejercicios de respiración, la salud intestinal y muchas más.
Tararear
Tararear es una excelente manera de activar el nervio vago porque es simple, fácil y divertido. Se puede hacer en cualquier lugar, en cualquier momento, sin necesidad de equipo. Todo lo que necesitas es suficiente aliento para producir un sonido. Se ha demostrado que el tarareo tiene grandes beneficios. Puede ayudar a regular la presión arterial y la frecuencia cardíaca, calmar la mente y el sistema nervioso, mejorar la digestión y aumentar los niveles de energía. El tarareo también ayuda a abrir la garganta y las cuerdas vocales para cantar o hablar mejor.
Tararear tiene muchos beneficios para los adultos. Puede ayudarte a relajarte y concentrarte, y se ha demostrado que mejora la función cognitiva y la memoria. El tarareo también tiene un efecto positivo en el estado de ánimo, reduciendo el estrés y la ansiedad. Además, se ha descubierto que el tarareo estimula el sistema inmunológico y mejora la salud general.
Cantar, corear y hacer gárgaras también tienen efectos positivos en el tono vagal.
Exposición al frío
Los investigadores también han descubierto que exponerse al frío de forma regular puede reducir la respuesta simpática de "lucha o huida" y aumentar la actividad parasimpática a través del nervio vago. Esto se puede lograr tomando duchas frías o simplemente abriendo los grifos a agua fría durante los últimos 30 segundos de la ducha. Incluso sumergir la cara en agua fría puede ayudar.
Respiración Profunda
La respiración profunda y lenta estimula el nervio vago y disminuye la frecuencia cardíaca, y esto puede amplificarse mediante el ascenso y descenso rítmico del abdomen durante la respiración abdominal. Intenta que tus exhalaciones sean más largas que tus inhalaciones.
Salud Intestinal
Existe abundante investigación que indica que las bacterias intestinales pueden mejorar la función cerebral al afectar el nervio vago. La microbiota intestinal tiene una influencia significativa sobre la actividad del nervio vago, actuando a través de mecanismos neuroendocrinos y metabólicos. Varios estudios se han centrado en el efecto de cepas probióticas específicas con el propósito de mejorar el estado de ánimo y las condiciones psiquiátricas.
Se ha demostrado que el probiótico Lactobacillus Rhamnosus tiene efectos positivos en los receptores GABA del cerebro, lo que provoca una reducción de las hormonas del estrés y menos depresión y ansiedad. Los investigadores también concluyeron que estos cambios beneficiosos entre el intestino y el cerebro se producían a través del nervio vago. Otro estudio encontró que el probiótico Bifidobacterium Longum normalizaba el comportamiento ansioso actuando a través del nervio vago.
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