9 de las enfermedades respiratorias más frecuentes

El otoño y el invierno suelen asociarse con enfermedades respiratorias, y no es raro ver a personas tosiendo y con secreción nasal durante ambas estaciones. Siempre es importante hacer lo posible para prevenir y controlar estas enfermedades. También es importante identificar lo que se tiene para poder abordarlo de manera adecuada y saber cuándo buscar ayuda profesional.
Hay más tipos de afecciones respiratorias que nunca, lo que puede dificultar aún más el proceso de determinar qué es lo que se padece. Echemos un vistazo más de cerca a algunas de las enfermedades respiratorias más frecuentes, sus síntomas y lo que se puede hacer al respecto.
¿Qué son las enfermedades respiratorias?
En primer lugar, es importante comprender la diferencia entre varias afecciones –que pueden ser agudas o crónicas– que pueden afectar su sistema respiratorio. Algunas de ellas pueden controlarse de forma relativamente eficaz, mientras que otras son más difíciles de abordar, y los síntomas pueden afectar más la vida.
Las enfermedades respiratorias agudas aparecen repentinamente y duran poco tiempo. Pueden ser causadas por virus, bacterias e infecciones, como un resfriado o una gripe, y pueden desaparecer por sí solas o después de un tratamiento médico adecuado.
Las enfermedades respiratorias crónicas empeoran con el tiempo. Pueden ser causadas por hábitos poco saludables (como fumar), el envejecimiento o la genética, e incluyen asma, alergias y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El tratamiento de las enfermedades crónicas a menudo incluye ralentizar el progreso de la enfermedad y controlar los síntomas, ya que muchas no tienen cura.
9 enfermedades respiratorias comunes
Poder identificar lo que le aqueja puede ayudarle mucho a saber cómo abordarlo y a obtener algo de alivio. Creer que solo tiene un resfriado cuando en realidad padece una enfermedad crónica podría significar muchos días y noches de no sentirse lo mejor posible. Aquí hay nueve de las enfermedades respiratorias más comunes.
1. Asma

El asma es una afección crónica en la que las vías respiratorias se estrechan o producen un exceso de mucosidad, lo que provoca tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Algunas personas experimentan síntomas leves, mientras que otras sufren ataques de asma graves. El asma se puede controlar con medicamentos, dieta, suplementos y eliminando los desencadenantes. Estos desencadenantes son diferentes para cada persona, pero pueden incluir ejercicio, alérgenos o polvo y productos químicos en el lugar de trabajo. Los síntomas y la gravedad del asma pueden cambiar con el tiempo, y debe buscar atención médica si sus sibilancias o dificultad para respirar empeoran, o si el uso de un inhalador no detiene un ataque.
2. EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a menudo es causada por una exposición prolongada a gases nocivos o a la contaminación, como el humo del cigarrillo. Los síntomas incluyen sibilancias y dificultad para respirar, así como tos (con mucosidad), hinchazón de los tobillos e infecciones respiratorias frecuentes. La bronquitis crónica y el enfisema también conducen a la EPOC. No tiene cura y tiende a empeorar con el tiempo, pero es tratable con medicamentos, inhaladores y terapia pulmonar. Las personas que viven con EPOC pueden mejorar su calidad de vida al no fumar y al reducir su exposición a irritantes pulmonares y a la contaminación.
3. Cáncer de pulmón

Aunque el cáncer de pulmón a menudo se asocia con el tabaquismo y la inhalación o exposición a otras sustancias peligrosas, la verdad es que puede ocurrir en cualquier persona. Los tumores comienzan en los pulmones, pero a menudo no se detectan hasta que se extienden a otras partes del cuerpo y comienzan a interferir con la función de los órganos. La enfermedad puede haber avanzado cuando los síntomas son reconocibles. Los síntomas incluyen tos repentina que no desaparece, tos con sangre, dificultad para respirar o dolor en el pecho y los huesos. Si fuma, hable con su médico para obtener ayuda para dejar de fumar y consulte a un profesional médico si tiene algún síntoma preocupante.
4. Bronquitis crónica
Mientras que la bronquitis aguda es un "resfriado de pecho" que generalmente desaparece en 1 a 3 semanas, la bronquitis crónica "es una irritación o inflamación constante del revestimiento de los bronquios" que es mucho más grave. La bronquitis crónica suele ser el resultado del tabaquismo o la contaminación en lugar de un virus. Ya sea crónica o aguda, los síntomas son los mismos: tos, mucosidad, fatiga, dificultad para respirar, molestias en el pecho y quizás fiebre ligera, pero la bronquitis crónica viene con una tos que puede durar 3 meses o más. También puede tener episodios repetidos a lo largo de un par de años, por lo que debe consultar a un médico si tiene una tos persistente con mucosidad descolorida o sangre, si la tos le impide dormir o si también tiene fiebre de más de 38 °C (100.4 °F).
5. Enfisema
Otra afección respiratoria crónica, generalmente causada por el tabaquismo, el enfisema implica daño a los sacos de aire en los pulmones. El aire usado queda atrapado porque esos sacos de aire no funcionan correctamente, y hay menos espacio para respirar oxígeno fresco. El síntoma principal es la dificultad para respirar, y generalmente aparece lentamente. Consulte a su médico si tiene dificultad para respirar al realizar actividades diarias simples, si tiene problemas para mantenerse mentalmente alerta o si sus labios o yemas de los dedos se ponen azules cuando se esfuerza.
6. Neumonía
La neumonía es una infección aguda causada por un virus, bacteria u hongo. Puede ser leve o potencialmente mortal, con síntomas que van desde dolor en el pecho y tos persistente hasta confusión (especialmente en adultos mayores), fatiga, fiebre, escalofríos, vómitos y diarrea. Debe consultar a un médico si tiene dificultad para respirar, fiebre persistente superior a 38.9 °C (102 °F) o si pertenece a un grupo de alto riesgo, incluidos los menores de 2 años, mayores de 65 o con un sistema inmunitario debilitado.
7. COVID-19

El nuevo coronavirus ha demostrado ser una enfermedad respiratoria altamente contagiosa y de rápida propagación que afecta a personas de todas las edades, particularmente a aquellas con afecciones de salud subyacentes. Los síntomas de la COVID-19 varían de persona a persona, pero pueden incluir dificultad para respirar, pérdida del gusto y el olfato, tos, fiebre, fatiga y más. Se requiere atención médica de emergencia si tiene dificultad para respirar, no puede permanecer despierto, siente presión en el pecho o comienza a ponerse azulado en la cara y los labios. Las personas con síntomas leves generalmente parecen recuperarse por completo sin intervención médica.
8. Sinusitis crónica
Típicamente causada por una infección, esta dolencia relativamente común ocurre cuando sus senos paranasales están inflamados durante más de 3 meses. La afección puede interferir con su respiración y el drenaje sinusal, causando congestión nasal. Los síntomas de la sinusitis crónica incluyen secreción nasal espesa, dolor e hinchazón alrededor de los ojos y la nariz, y reducción del sentido del gusto y el olfato. La sinusitis aguda puede ocurrir junto con un resfriado y corregirse por sí misma, pero debe consultar a un médico si con frecuencia tiene estas infecciones y los síntomas duran más de 10 días o no responden al tratamiento. La versión crónica puede ser el resultado de alergias, crecimiento excesivo de cándida, pólipos nasales u otras afecciones médicas.
9. Alergias
Las alergias son crónicas y pueden aparecer o desaparecer en cualquier momento de su vida. Algunas pueden causar reacciones alérgicas que ponen en peligro la vida, pero muchas son más molestas que amenazantes. La fiebre del heno y ciertas reacciones cutáneas suelen tratarse con medicamentos y suplementos para la alergia de venta libre. Puede reducir los síntomas con ciertos cambios en el estilo de vida, como consumir una dieta antiinflamatoria y controlar el estrés. Las personas con reacciones anafilácticas graves a los alimentos o picaduras de insectos pueden llevar consigo un autoinyector de epinefrina, ya que la anafilaxia siempre debe tratarse como una emergencia.
Existen muchos tipos de enfermedades respiratorias. Aunque los síntomas pueden ser similares, los tratamientos y los resultados pueden variar mucho, por lo que siempre debe consultar a su médico sobre cualquier síntoma que experimente.
¿Qué medidas preventivas puede tomar?
No se pueden prevenir todas las enfermedades respiratorias, pero hay algunas medidas que puede tomar para promover la salud general, fortalecer su sistema inmunológico y prevenir la propagación de enfermedades contagiosas. Algunas de las más comunes incluyen:
- Lavarse las manos regularmente
- No fumar
- Evitar otros contaminantes del aire
- Hacer ejercicio regularmente
- Llevar una dieta sana y equilibrada
- Fortalecer su sistema inmunológico con suplementos nutricionales
- Dormir lo suficiente
- Gestionar el estrés
- Visitar a su médico para chequeos regulares y detección temprana de enfermedades graves
La salud respiratoria es una parte importante de su bienestar general. Vale la pena ser proactivo al comprender su riesgo de enfermedades respiratorias y hacer lo que pueda para prevenirlas.
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