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¿Puede tu adicción al azúcar causar depresión?
Debi Silber, The Mojo Coach on
Así que siempre pensaste que la depresión te hacía comer, ¿pero será cierto lo contrario? ¿Podría tu dieta estar causándote depresión? ¿Puede la adicción al azúcar causar depresión?
El estadounidense promedio consume alrededor de 130 libras de azúcar al año. Desafortunadamente, el consumo excesivo de azúcar está asociado con diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas, aumento de peso y obesidad. A pesar de lo que los estadounidenses saben sobre los efectos adversos del exceso de azúcar, ¿por qué seguimos comiendo y anhelando estos dulces?
Una de las razones es que las empresas fabricantes diseñan estos dulces para que sean adictivos; al agregar ingredientes adictivos y que realzan el sabor como la sal, la grasa o el azúcar, y luego hacer que estos alimentos sean tan fáciles de consumir, podemos encontrarnos fácilmente comiendo mucho más de lo que planeamos.
Entonces, ¿simplemente AMAMOS el azúcar, o es más serio: acecha la adicción detrás de este consumo significativo de azúcar?
La adicción se asocia comúnmente con sustancias como el alcohol, los cigarrillos o la cocaína. Las personas también pueden vincular el comportamiento adictivo con el juego, el ejercicio o el comportamiento imprudente. Según la Asociación Americana de Psiquiatría, la adicción es sinónimo de dependencia. Algunos dicen que son adictos al azúcar porque comen mucho, no parecen controlar su consumo o recurren a él como un alimento reconfortante. La realidad es que aquellos que son "adictos" al azúcar en realidad tienen vías neurológicas y cerebrales similares a las de aquellos que son adictos a las drogas de abuso. Así que antes de cuestionar tu autocontrol o fuerza de voluntad, considera que el azúcar puede ser tan adictivo como la cocaína.
Los azúcares refinados y procesados tienen un potencial adictivo y efectos neurológicos que se asemejan a los de una adicción a las drogas. Palabras como "tolerancia" y "abstinencia" se asocian comúnmente con las drogas; pero varias revistas científicas han comenzado a usar estos términos para describir las adicciones al azúcar. Por ejemplo, cuando alguien come alimentos con alto contenido de azúcar repetidamente y en dosis altas, el cuerpo desarrolla una mayor "tolerancia" a este alimento. Esto significa que con el tiempo, con comportamientos repetitivos de atracones, se necesita más de este alimento azucarado para producir el mismo efecto. Posteriormente, si el dulce no se consume durante un tiempo, pueden aparecer signos de "abstinencia". Durante este período de abstinencia, nuestros antojos se intensifican aún más y nuestros esfuerzos por obtener el alimento deseado aumentan.
¿Qué has hecho para conseguir ese dulce que tenías en mente?
Los síntomas de una "adicción al azúcar" se explican por las vías que ocurren en nuestro cerebro. Hay varias vías neurológicas que se observan tanto en las adicciones a las drogas como en las adicciones al azúcar.
• Ambas liberan neuronas de dopamina en el núcleo accumbens (NAc) del cerebro que procesan el refuerzo del comportamiento. Así, cuando se consume una droga o un alimento con alto contenido de azúcar, el NAc estimula el cerebro para aumentar el deseo de recompensas alimentarias, el apetito por el azúcar y los antojos. En un estudio, los alimentos que desencadenaron tal vía adictiva incluyen el azúcar, la sacarina y el aceite de maíz.
• Otra vía que demuestra cómo los antojos de azúcar son similares a las adicciones a las drogas es a través de la estimulación de opioides. Al igual que la dopamina, los opioides están relacionados con la parte del cerebro de la "recompensa, el gusto o el placer". Cuando se consumen grandes cantidades de alimentos azucarados, aumenta la respuesta de los opioides. El aumento de la respuesta de los opioides aumenta nuestro apetito por los alimentos con alto contenido de azúcar. No solo eso, sino que con el tiempo, una mayor estimulación de los opioides hace que el cerebro se sensibilice aún más. Esto lleva a que el NAc del cerebro responda más a la dopamina y los opioides incluso durante períodos de estimulación más pequeños. Esto podría explicar por qué incluso una pequeña ingesta de azúcar puede causar un antojo de hambre y una estimulación tan poderosos. Un estudio de investigación inyectó opioides en los sujetos y la mayor cantidad de opioides provocó un aumento en la ingesta de alimentos ricos en grasas y azúcar. Las inyecciones que disminuyeron los niveles de opioides provocaron una disminución en la ingesta de dichos alimentos.
• La última vía que demuestra cómo la abstinencia de azúcar se asemeja a la abstinencia de drogas es a través de la acetilcolina. Durante la abstinencia de morfina, alcohol o nicotina, los niveles de acetilcolina son altos y los niveles de dopamina son bajos. Aquellos con antojos de azúcar muestran un aumento de acetilcolina y una disminución de dopamina. Aquellos con adicción al azúcar encuentran que la privación o abstinencia de azúcar provoca modificaciones en el cerebro que manifiestan un síntoma de abstinencia similar al de las personas adictas a las drogas de abuso. Además, este desequilibrio (alta acetilcolina y baja dopamina) no aumenta la saciedad incluso después del consumo de azúcar, sino que en realidad promueve la depresión. Esto explica por qué los antojos de azúcar nunca son satisfactorios ni duraderos.
Siempre sentimos el efecto de plummeting en nuestra salud y autoestima después de un gran atracón azucarado. No importa cuánto queramos controlar el antojo, el antojo nunca parece ser satisfecho y nos sentimos dependientes de estos alimentos ricos en azúcar, incluso cuando físicamente dañan nuestros cuerpos. Cuando buscamos estos deliciosos dulces, también esperamos sentirnos más felices en lugar de deprimidos. La forma en que el cerebro responde a estos alimentos y la adicción al azúcar que resulta podría explicar exactamente por qué tienen el control sobre nosotros que tienen.
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