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Embarazo y estado de la vitamina D
Paula Gallagher on
Lea el siguiente artículo que encontré el otro día en el consultorio de mi médico. Es un buen artículo general sobre la deficiencia de vitamina D y su papel en casi todos los aspectos de este importante nutriente.
Más información sobre los beneficios de la vitamina D
Por Don Sapatkin
Amy McDonald, con 34 semanas de su segundo embarazo con diabetes gestacional, acudió a una revisión de rutina en Bala Cynwyd: presión arterial (bien), latidos cardíacos fetales (fuertes), revisión del control de azúcar en sangre en casa (que requiere mucho tiempo).
Un análisis de laboratorio de vitamina D había resultado bajo en una visita anterior, y McDonald ahora estaba tomando suplementos.
"¿Algún problema con la vitamina D?", preguntó su médica, Daphne M. Goldberg, quien había recomendado al menos 10 veces la dosis indicada en las pautas federales. (Ningún problema.)
La mayoría de las mujeres no oyen hablar de la vitamina D durante las visitas prenatales. De hecho, los estudios que vinculan la deficiencia generalizada de la "vitamina del sol" con una serie de afecciones aparentemente no relacionadas, entre ellas enfermedades cardíacas, artritis, depresión, psoriasis, influenza y varios tipos de cáncer, han estado llegando tan rápida y furiosamente que las pautas gubernamentales no pueden mantenerse al día. Nadie sabe siquiera cuál debería ser un nivel "normal".
Muchas personas no están esperando. Las ventas del suplemento en los Estados Unidos se estimaron en 425 millones de dólares en 2009, un aumento del 82 por ciento con respecto al año anterior y 10 veces lo que se gastó en 2001, según el Nutrition Business Journal.
Se espera que una revisión federal autorizada que se publicará el próximo mes aumente las cantidades recomendadas. Pero es probable que los científicos del panel, cuyas pautas afectarán las prácticas médicas, los alimentos fortificados y las compras diarias de los consumidores, sean cautelosos. La mayoría de los principales hallazgos de investigación sobre la vitamina D son recientes, y la cantidad necesaria para una sobredosis no se ha demostrado de manera definitiva.
Algunos científicos prominentes argumentan que este tipo de pensamiento es retrógrado. La vitamina D, que se produce naturalmente en la piel en reacción a la luz solar, es mucho más benigna que un medicamento. Y con los estadounidenses pasando más tiempo en computadoras en interiores y menos tiempo sin protector solar al aire libre, las encuestas muestran que al menos la mitad, y hasta el 90 por ciento, no tienen suficiente.
"Estamos presenciando un vasto experimento", dijo Carol L. Wagner, neonatóloga de la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston. "Estamos observando la deficiencia desenfrenada de vitamina D en todo el país".
Continuar con el status quo, dijo, dañará a muchas más personas de las que lo harían dosis más altas de una vitamina que su investigación ha demostrado ser segura.
Wagner coescribió las pautas de la Academia Americana de Pediatría que hace 2 años duplicaron la ingesta recomendada de vitamina D para niños a 400 UI (unidades internacionales) al día y dijo que los obstetras deberían considerar examinar a todas las mujeres embarazadas para detectar deficiencia.
La primavera pasada, ella y sus colegas informaron los hallazgos de su último estudio completado por 350 mujeres embarazadas que fueron asignadas aleatoriamente a tres grupos. Un grupo recibió 400 UI de vitamina D al día, la cantidad que se encuentra en la mayoría de las vitaminas prenatales y multivitaminas. Los otros grupos recibieron 2,000 UI o 4,000 UI, que es la cantidad que Goldberg le dio a su paciente embarazada con diabetes gestacional.
El riesgo de un grupo de problemas como el parto prematuro, el nacimiento prematuro y todo tipo de infecciones se redujo en un 50 por ciento para aquellos que recibieron la cantidad más alta en comparación con la más baja. Ni un solo evento adverso se atribuyó a la vitamina D, y los bebés nacidos de mujeres en el grupo más alto tuvieron niveles significativamente mejores de la vitamina en su sangre.
Sin embargo, la investigación, presentada en una importante reunión de pediatría en Vancouver, no fue discutida formalmente en una importante conferencia de ginecología y obstetricia en San Francisco 2 semanas después, y la mayoría de los obstetras probablemente no están al tanto de ella.
La vitamina D ya ha pasado por esto antes.
A medida que la Revolución Industrial trasladaba a las familias de las granjas a las fábricas, los médicos pioneros notaron que las graves deformidades óseas del raquitismo infantil eran epidémicas en las ciudades europeas contaminadas, pero no en las zonas rurales.
Trataron la enfermedad con luz solar, pero la comunidad médica los ignoró hasta que las radiografías demostraron el caso en la década de 1920. El gobierno de EE. UU. recomendó una exposición solar limitada para los niños, y las lecherías comenzaron a fortificar los productos con vitamina D.
El raquitismo desapareció. El funcionamiento de la vitamina D, activada en los riñones y crítica para metabolizar el calcio para construir y mantener los huesos, se había desentrañado.
O eso se pensaba.
Durante las últimas décadas, los científicos han descubierto que la vitamina D, técnicamente no un nutriente sino una hormona, regula aproximadamente 2,000 genes de diferentes maneras.
Desempeña un papel en el crecimiento y la muerte celular, por lo que se ha relacionado con numerosos tipos de cáncer. Afecta los vasos sanguíneos, lo que lo conecta con la presión arterial alta y los ataques cardíacos. Su participación en la inflamación y el sistema inmunitario la asocia con alergias y asma, infecciones como la gripe y la tuberculosis, y trastornos autoinmunes como la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1.
En su reciente libro, "La solución de la vitamina D", el médico e investigador Michael F. Holick cita estudios que encuentran que la incidencia de muchas de estas afecciones (hipertensión, esclerosis múltiple, nueve tipos de cáncer) es mayor cuanto más lejos se vive del ecuador.
Las personas de piel oscura, que emigraron a latitudes del Norte relativamente tarde en la historia humana, requieren una mayor exposición a la luz solar directa para producir la misma cantidad de vitamina D que las personas de piel más clara. Los niveles promedio de vitamina D de los afroamericanos son los más bajos de cualquier grupo racial, lo que posiblemente ayude a explicar, dice Holick, por qué los estudios muestran que los negros sufren tasas desproporcionadamente altas de varias enfermedades, incluso si tienen igual acceso a la atención médica.
También cree que el aumento de las tasas de algunas enfermedades está relacionado con el romance de los estadounidenses con el protector solar.
Los defensores de la vitamina D instan a una exposición solar limitada. El mensaje de los dermatólogos es no salir sin protección.
No es que los dermatólogos estén en contra de la vitamina D.
La relación entre el exceso de sol y el cáncer de piel es conocida pero compleja, dijo Christopher J. Miller, director de cirugía dermatológica del Hospital de la Universidad de Pensilvania. Por otro lado, la relación entre muy poco sol y otros cánceres es intrigante pero no probada.
Además, "se puede obtener vitamina D de otras maneras", dijo Miller: de suplementos y dieta.
Obtenerla de la dieta significa alimentos fortificados, la principal fuente para la gran mayoría de los estadounidenses. La cantidad de vitamina D que contienen no ha cambiado desde la década de 1930. Para ingerir lo que los defensores ahora consideran suficiente —1,000 a 4,000 UI— significaría beber de 10 a 40 tazas de leche al día o comer entre media libra y dos libras de salmón o caballa, pescados grasos que se encuentran entre las pocas fuentes naturales significativas.
Los suplementos de vitamina D pueden proporcionar fácilmente la cantidad suficiente, y los médicos holísticos han estado recomendando varias veces las pautas actuales durante años. Pero a otros les preocupa la toxicidad.
"Somos muy reacios a dar a las madres embarazadas cualquier medicamento", incluidas las "supervitaminas", dijo Owen Montgomery, jefe de obstetricia y ginecología del Drexel University College of Medicine.
Dijo que la última investigación, si bien es sorprendente, no es suficiente para "cambiar la práctica de nadie". Creo que lo que debería hacer es generar más fondos para estudios más grandes.
Prácticamente todos están de acuerdo en que debería haber más investigación. También están de acuerdo en que la deficiencia de vitamina D está empeorando, aunque nadie sabe qué es lo normal porque las sofisticadas pruebas utilizadas para medir los niveles en la sangre no existían antes de que la civilización bloqueara el sol. Y los médicos de todo tipo coinciden en que las pautas federales actuales están irremediablemente desactualizadas.
"Nos hemos equivocado por un factor de 10", dijo Holick, autor y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Holick fue miembro del panel que estableció las pautas federales actuales en 1997 y dio testimonio experto al comité que las está actualizando ahora.
Distribuido por McClatchy-Tribune Information Services.
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