El eslabón perdido en la reforma sanitaria

El eslabón perdido en la reforma de la asistencia sanitaria
Por qué la vida sana y la prevención no forman parte del plan… pero deberían

Por Marc Isaacson, Presidente/CEO
Village Green Apothecary
Bethesda, MD

En este momento de la historia, tenemos una oportunidad real de reinventar y revolucionar todo nuestro sistema de atención médica. Sin embargo, las propuestas actuales no son más que una tirita, perdiendo la oportunidad de una verdadera reforma del sistema de atención médica. La "solución" propuesta hace muy poco para mantener la atención médica sostenible dentro de 10, 20 o 30 años. Tampoco aborda una de las causas fundamentales de la crisis de la atención médica: las enfermedades crónicas. Las enfermedades crónicas, que son las más prevalentes, costosas y prevenibles de todos los problemas de salud, representan el 75% del gasto en atención médica.(1) Un estudio reciente muestra que si las personas adoptan algunas prácticas de estilo de vida saludable simples, las enfermedades crónicas podrían reducirse hasta en un 80%.(2) Las elecciones de vida saludables, como mantener un peso saludable, comer bien y hacer ejercicio regularmente, junto con abordar las deficiencias de nutrientes, podrían reducir drásticamente el gasto en atención médica.

Desafortunadamente, un gran desafío que tenemos como país para establecer el enfoque de atención médica a largo plazo adecuado es hacer que nuestra voz sea escuchada por nuestros legisladores y profesionales, e incluso por nuestros conciudadanos. La industria farmacéutica y las compañías de seguros, con la cooperación de otros "viejos guardias" de la atención médica y la política, están haciendo todo lo posible para mantener el enfoque de la reforma alejado de los cambios que amenazan el statu quo. Estos grupos están mucho más interesados en proteger los grandes márgenes de beneficio que disfrutan actualmente que en apoyar una reforma que realmente beneficie a la mayoría de las personas. A pesar de esta fuerte oposición, debemos unirnos y hacer oír la necesidad de cambio. Debemos pedir a médicos integrales muy respetados (incluidos los MD y DO, que están capacitados no solo en medicina tradicional, sino también en nutrición y terapias de estilo de vida) que se unan al panel de expertos que asesoran a los responsables de la política de reforma de la atención médica. Las principales farmacias integrales también deben ser parte del proceso. Es hora de un cambio de paradigma donde nuestro enfoque pase de un sistema de atención de enfermedades a un sistema de atención de la salud.

Cómo llegamos a donde estamos hoy

Estados Unidos gasta más en atención médica que cualquier otro país del mundo, sin embargo, ocupa un lugar mucho más bajo en esperanza de vida que otros países que gastan mucho menos.(3) Según estadísticas recientes, la esperanza de vida promedio en EE. UU. ocupa el puesto 50 en el mundo, quedando por detrás de muchas otras naciones industrializadas.(4) Además, los costos de atención médica se están disparando y las cifras son indicativas de nuestra crisis actual. En 2007, el gasto total fue de $2.4 billones, o $7,900 por persona. El gasto en atención médica de EE. UU. representó el 17% del producto interno bruto (PIB). Se espera que el gasto en atención médica de EE. UU. aumente a niveles similares durante la próxima década, alcanzando los $4.3 billones en 2017, o el 20% del PIB.(5)

Los gastos totales de Medicare fueron de $468 mil millones en 2008 y se espera que aumenten en los próximos años a un ritmo más rápido que los ingresos de los trabajadores o la economía en general. A principios de 2009, los activos del Fondo Fiduciario de Seguros Hospitalarios eran de $321 mil millones y se proyecta que se agoten durante 2017, 2 años antes de lo proyectado en su último informe.(6)

Se proyecta que los gastos en beneficios de Medicaid alcancen los $673.7 mil millones para 2017, aproximadamente un 113% más que en 2007. Se espera que Medicaid crezca alrededor de un 7.9 por ciento por año en promedio, mucho más rápido que el crecimiento promedio anual proyectado del producto interno bruto (PIB) del 4.8 por ciento. Si estas tendencias de Medicaid continúan como se proyecta, se impondrá una carga cada vez mayor tanto en los presupuestos federales como estatales.(7)

Las enfermedades crónicas como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la hipertensión son solo algunos ejemplos de los problemas de salud más comunes y costosos de la nación. El impacto total de estas enfermedades en la economía supera los $2 billones anuales y sigue creciendo.(8) Con casi la mitad de la población adulta que padece al menos una enfermedad crónica, los costos de atención médica están aumentando a un ritmo alarmante.(9) El diagnóstico de diabetes se triplicó entre 1980 y 2006, lo que provocó un aumento significativo en el gasto en atención médica.(10) Además, la duplicación de la obesidad desde 1987 representa casi un tercio del aumento en el gasto en atención médica.(11)

Reforma de la atención médica: falta la visión a largo plazo

La esencia del plan pendiente se basa en la competencia y la gestión de costos. La idea es tener una opción de plan público de menor precio o una cooperativa que proporcionaría competencia a los planes de seguro privados. También habría subsidios y créditos fiscales para hacer que la atención médica sea más asequible en general, con incentivos adicionales para pequeñas empresas y aquellos con ingresos bajos.

Con el plan propuesto, parece haber un potencial de ahorro de costos inicial de hasta un 15-20% en algunos segmentos, como para las pequeñas empresas. También se cubriría a más personas sin seguro, lo cual es necesario. El problema mayor a largo plazo es cómo maximizar el resultado en relación con el costo. Si el plan se enfoca en gestionar los costos, aumentar la eficiencia y la subsidiarización para hacer que la atención médica sea más asequible, eso solo aborda una parte de la situación. De importancia crítica, el plan propuesto también debe considerar la visión a largo plazo (20-30 años) y la necesidad de construir un componente en torno a la individualización, la medicina preventiva y la vida saludable.

Por qué la prevención y el estilo de vida se están dejando fuera del plan (pista: todo es cuestión de dinero)

La industria farmacéutica y otras instituciones de la "vieja guardia" invierten mucho para influir en las decisiones sobre la atención médica en Washington, DC, en un intento de controlar los pensamientos y los niveles de conciencia de los consumidores. En el ciclo electoral de 2008, el sector de la atención médica (industria farmacéutica, Asociación Médica Estadounidense, grupos hospitalarios y el lobby de seguros) donó $167 millones en contribuciones de campaña a candidatos al Congreso e invirtió $484 millones en esfuerzos de cabildeo.(12)

Los fabricantes de productos farmacéuticos gastan aproximadamente $30 mil millones anuales en la promoción y comercialización de medicamentos recetados.(13) En 2005, se gastaron más de $7 mil millones en marketing a médicos enviando equipos de representantes de ventas a los consultorios médicos para "educar", capacitar y vender la necesidad de productos farmacéuticos.(14) También en 2005, se gastaron aproximadamente $16 mil millones en la entrega de muestras gratuitas a médicos.(15) Y el año pasado, se gastaron $4.3 mil millones en publicidad directa al consumidor en televisión, radio, revistas y periódicos, según Nielsen Media Research.(16) Este intenso marketing está desempeñando un papel importante en la configuración del mensaje de atención médica.

Junto con los gastos de marketing, las compañías de seguros están gastando una cantidad sustancial de dinero en administración, salarios y bonificaciones, no en atención médica. Y, a pesar de la recesión actual, continúan obteniendo miles de millones de dólares en ganancias. Para las cinco compañías de seguros con mayores ganancias en 2008, las ganancias promedio fueron de $1.56 mil millones y los ejecutivos fueron compensados con salarios, opciones sobre acciones y beneficios adicionales que oscilaron entre $3 millones y $24 millones.(17)

Desafortunadamente, las industrias farmacéutica y de atención médica tienen poco interés en apoyar cualquier diálogo sobre nutrición y vida saludable, y es difícil penetrar la mentalidad de nuestra comunidad médica para hablar sobre atención médica individualizada y enfoques preventivos. Si hacemos que nuestro país sea más saludable centrándonos más en la dieta y el estilo de vida, esto tendrá un impacto en las ganancias de estas empresas.

Otro desafío es que las personas que trabajan en la reforma de la atención médica han invitado a las compañías de seguros, las compañías farmacéuticas, los hospitales y otras instituciones de atención médica tradicionales, el mismo grupo que ha estado elaborando políticas de atención médica durante años, a trabajar en la configuración del plan. Este grupo es demasiado autocontenido para permitir que se lleve a cabo una reforma importante y nueva, una verdadera reforma. Necesitamos un nuevo pensamiento, lo que significa nuevos líderes que estén dando forma a la atención médica en torno a la prevención y la vida saludable.

Un enfoque diferente y un camino que conduce al “bienestar”

El sistema de atención médica actual está diseñado, en su mayor parte, en torno al tratamiento de los síntomas y los pacientes utilizando un enfoque único para todos. Ciertamente, existe la necesidad de productos farmacéuticos en el momento adecuado y en las circunstancias adecuadas. Sin embargo, en la mayoría de las situaciones, existe una forma mejor que incluye un enfoque individualizado y llegar a la causa raíz del problema… no solo tratar los síntomas. Cada persona es un individuo único, con su propia bioquímica y perfil genético. A largo plazo, nuestro sistema de atención médica debe centrarse en un enfoque individualizado que realmente ayude a cada persona a vivir en su nivel óptimo de salud.

¿Cómo sería un modelo de atención médica de bienestar? Implicaría que las instituciones y los profesionales médicos implementaran programas intensivos de tratamiento de estilo de vida que pudieran ser reembolsados. Los planes de tratamiento serían personalizados y monitoreados por un equipo de profesionales de la salud que incluiría médicos, nutricionistas, entrenadores de salud, entrenadores conductuales y de ejercicio, etc. Los pacientes recibirían pruebas de laboratorio integrales que verificarían cosas como deficiencias de nutrientes, sensibilidades alimentarias y niveles hormonales. Con base en estas pruebas, los planes se adaptarían para abordar las causas raíz de los problemas de salud. Los pacientes también serían recompensados por practicar comportamientos que promuevan la salud, y habría incentivos y créditos fiscales para que los empleadores implementen programas de bienestar corporativos para reducir los costos de atención médica, minimizar el ausentismo y aumentar la productividad.

Las cinco claves para la atención médica preventiva

1) Educación nutricional y dieta saludable

Los programas escolares pueden desempeñar un papel más importante en la promoción de hábitos alimentarios saludables y la prevención del desarrollo de enfermedades crónicas en la edad adulta. Se ha demostrado que la dieta es un factor de riesgo conocido para el desarrollo de tres de las principales causas de muerte: enfermedad coronaria, cáncer y accidente cerebrovascular.(18) Los factores dietéticos también contribuyen a otras enfermedades crónicas como la diabetes, la presión arterial alta, la obesidad y la osteoporosis. Más de la mitad del número de muertes en mujeres por enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardíacas podrían evitarse si nunca fuman, mantienen su peso bajo control, hacen ejercicio y llevan una dieta saludable baja en carnes rojas y grasas trans.(19)

Se estima que si pudiéramos prohibir los anuncios de comida rápida en Estados Unidos, podríamos reducir el número de niños con sobrepeso de 3 a 11 años en un 18%, al tiempo que reduciríamos el número de adolescentes con sobrepeso de 12 a 18 años en un 14%, según un estudio en el Journal of Law and Economics.(20) Con dos tercios de los estadounidenses con sobrepeso u obesidad, Estados Unidos gasta $147 mil millones al año, o $1,400 más al año para una persona obesa que para una persona con peso normal.(21)

La alimentación saludable implica una variedad de alimentos frescos e integrales (orgánicos cuando sea posible) que brindan al cuerpo los nutrientes que necesita para apoyar la vitalidad, los niveles de energía y promover la salud física, mental y emocional. Un estudio reciente muestra que comer una dieta mediterránea, que enfatiza frutas, verduras, legumbres y grasas saludables, y aumentar los niveles de actividad física puede proporcionar una protección sustancial contra las principales enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, el Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.(22)

Estos números siguen contando la historia:

• Solo la reducción de las tasas de obesidad podría producir ganancias de productividad de $254 mil millones y evitar $60 mil millones en gastos de tratamiento por año.(23)
• El 5% de las muertes por cáncer pueden estar relacionadas con factores dietéticos.(24)
• En 2002, la American Heart Association publicó una declaración científica que vinculaba los beneficios del consumo de pescado, el aceite de pescado y los ácidos grasos omega-3 con una disminución de las enfermedades cardiovasculares.(25)

2) Suplementos nutricionales

Nuestro cuerpo necesita un suministro constante de nutrientes para apoyar las funciones fisiológicas y metabólicas. Las deficiencias son prevalentes en nuestra sociedad y contribuyen al riesgo de enfermedades. Suplementar con nutrientes como la vitamina D3, los ácidos grasos esenciales omega-3, los probióticos y la CoQ10 podría salvar vidas, así como miles de millones de dólares. Según estudios recientes realizados por The Lewin Group, los suplementos dietéticos no solo mejoran la salud y la calidad de vida, sino que también reducen los gastos de atención médica.(26) Aquí hay algunos ejemplos de posibles ahorros en atención médica que se encontraron durante un período de 5 años:

• La ingesta diaria de 1.800 mg de ácidos grasos omega-3 puede reducir la aparición de enfermedades coronarias en personas mayores de 65 años. Se podrían evitar aproximadamente 384.303 hospitalizaciones y honorarios médicos de 3.100 millones de dólares debido a enfermedades coronarias.
• La ingesta diaria de 6-10 mg de luteína con zeaxantina puede ayudar a reducir el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. Aproximadamente 98.000 personas podrían evitar la pérdida de la visión central resultante de la degeneración macular avanzada relacionada con la edad, y la consiguiente transición a la dependencia en la comunidad o en un centro de enfermería, un ahorro de 2.500 millones de dólares.
• La ingesta diaria de 1.200 miligramos de calcio con vitamina D en la población mayor de 65 años podría prevenir aproximadamente 734.000 fracturas de cadera y costes hospitalarios, de residencias y médicos de 13.900 millones de dólares.
• Si 10.5 millones de mujeres adicionales (de los 64 millones de mujeres estadounidenses en edad fértil) comenzaran a tomar 400 microgramos de ácido fólico diariamente antes de quedar embarazadas, aproximadamente 600 bebés nacerían sin defectos del tubo neural y se podrían ahorrar 1.300 millones de dólares en costos de por vida.

Además, ha surgido una cantidad significativa de investigaciones que muestran la importancia de la vitamina D en la salud. Desempeña un papel fundamental en la salud cardiovascular, la salud ósea, la salud inmunitaria y la prevención del cáncer. Las deficiencias de vitamina D son rampantes, observándose ampliamente en niños, adultos y ancianos. La deficiencia de vitamina D se ha relacionado con muchas enfermedades crónicas. Se ha propuesto que proporcionar 1.000 UI de vitamina D al día para todos los adultos estadounidenses costaría alrededor de 1.000 millones de dólares, y los beneficios para la salud esperados (incluida una reducción del cáncer) estarían en el rango de 16 a 25.000 millones de dólares.(27)

3) Ejercicio

Hasta 50 millones de estadounidenses llevan vidas sedentarias, lo que los pone en mayor riesgo de problemas de salud e incluso de muerte prematura. El Estudio Longitudinal del Centro de Aeróbicos (ACLS) es un estudio en curso que comenzó en 1970 e incluye a más de 80.000 pacientes. Ha demostrado que los niveles bajos de condición física representan alrededor del 16 por ciento de todas las muertes tanto en hombres como en mujeres. El ACLS también encontró que los hombres moderadamente en forma vivían 6 años más que los hombres no en forma. Y el ACLS encontró que las mujeres que estaban muy en forma tenían un 55 por ciento menos de probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres que no estaban en buena forma.(28)

También a destacar:

• El ejercicio puede reducir el riesgo de cáncer de colon hasta en un 24%.(29)
• El ejercicio de alta intensidad puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular en un 64%.(30)
• Solo 30 minutos al día de actividad física moderada, junto con una reducción del 5-10% del peso corporal, produjeron una reducción del 58% en la diabetes.(31)

4) Manejo del estrés

La capacidad de afrontar el estrés está relacionada con la salud y la vitalidad. Si no se maneja adecuadamente, el estrés agudo y crónico puede afectar negativamente la función inmune, enzimática y hormonal. Según algunas estimaciones, alrededor del 80% de las enfermedades comunes están relacionadas con el estrés prolongado.(32) La Encuesta Global de Carga de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que las enfermedades mentales, incluidos los trastornos relacionados con el estrés, serán la segunda causa principal de discapacidad para el año 2020.(33)

La Clínica Mayo informó que el estrés psicológico es el factor de riesgo más fuerte para predecir futuros eventos cardíacos, incluido el infarto de miocardio y la muerte cardíaca, entre individuos con enfermedad arterial coronaria existente. Además, el estrés crónico eleva la hormona cortisol, que puede contribuir al desarrollo del síndrome metabólico, incluida la obesidad abdominal y otros factores de riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. Las emociones negativas y el estrés psicológico también elevan la producción de sustancias químicas proinflamatorias, un factor de riesgo para enfermedades y afecciones relacionadas con la edad, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, osteoporosis, artritis, cáncer y Alzheimer. Debido a que el estrés puede amortiguar la respuesta inmune, puede aumentar el riesgo de infección y retrasar la cicatrización de heridas.(34)

Los investigadores también han descubierto que las personas aumentan drásticamente el uso del sistema médico durante períodos de inseguridad laboral (estrés). Las visitas al médico aumentaron un 150%, los episodios de enfermedad aumentaron un 70% y las visitas a los departamentos ambulatorios de los hospitales aumentaron un 160%.(35) Se estima que el 75-90% de todas las visitas al médico se deben a quejas relacionadas con el estrés (36); el manejo del estrés podría eliminar un gran porcentaje de estas visitas.

5) Problemas ambientales

Estamos expuestos a numerosos productos químicos, incluidos metales pesados, pesticidas y residuos de drogas en el aire, el agua, el suministro de alimentos y nuestros entornos domésticos y laborales. Los estudios han demostrado que las toxinas ambientales pueden afectar significativamente los principales sistemas de órganos, como el sistema inmunitario, neurológico y endocrino. La toxicidad que afecta el sistema inmunitario puede ser un factor importante en el aumento de las tasas de asma, alergias, enfermedades autoinmunes y cánceres. La toxicidad neurológica afecta la cognición, el estado de ánimo y causa enfermedades neurológicas crónicas. La toxicidad endocrina puede afectar la reproducción, la menstruación, la libido, el metabolismo, la capacidad de manejo del estrés, la regulación de la glucosa y otras funciones importantes.(37)

Las enfermedades y discapacidades asociadas con las exposiciones tóxicas producen costos directos (atención hospitalaria, medicamentos, visitas al médico, tratamientos médicos) y costos indirectos (educación especial, atención institucional y especial en el hogar). Un estudio nacional estimó los costos directos e indirectos de enfermedades y discapacidades seleccionadas en niños estadounidenses en casi $55 mil millones en 2002.(38) El costo estimado en atención médica en EE. UU. de las enfermedades que afectan a las mujeres que tienen una "fuerte asociación ambiental" ascendió a $12.2 mil millones, según un informe de la Women's Foundation of California. Estas enfermedades incluyen cáncer de mama, defectos de nacimiento, enfermedades autoinmunes e infertilidad. Los costos para las mujeres más allá de la atención médica incluyen la pérdida de salarios y la disminución de la calidad de vida.(39)

Tomar conciencia de las toxinas comunes en el medio ambiente, reducir la exposición a sustancias nocivas y mejorar los procesos de desintoxicación del cuerpo son necesarios para mantener una buena salud. Algunas formas de reducir la carga tóxica incluyen el uso de un purificador de aire y un filtro de agua de alta calidad para su hogar y entorno de trabajo, reducir el uso de plásticos, comer alimentos orgánicos, usar productos de limpieza y cuidado del jardín no tóxicos, y elegir productos para el cuidado corporal naturales y libres de químicos.

Siete pasos de acción para una verdadera reforma de la atención médica

A continuación, se presentan algunos cambios clave que deben considerarse para transformar significativamente nuestro sistema de atención médica.

• Proporcionar reembolsos de seguros a los profesionales de la salud que aconsejan a sus pacientes sobre prácticas de estilo de vida saludables que contribuyen a la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas.
• Financiar más investigación que examine los beneficios de una mejor nutrición, dieta y estilo de vida, junto con los beneficios, y los riesgos, de los medicamentos y procedimientos médicos.
• Desarrollar un currículo mejorado sobre nutrición, dieta, estilo de vida y salud ambiental, requerido para todas las escuelas públicas y privadas de K-12 en los EE. UU.
• Renovar completamente la política alimentaria en las escuelas (programas de almuerzo, máquinas expendedoras, etc.) haciendo que los alimentos saludables sean accesibles para los niños y eliminando los artículos que contribuyen a la obesidad y las enfermedades.
• Incorporar la nutrición, la dieta, el estilo de vida y la salud ambiental como currículo central en toda la capacitación del personal de atención primaria de salud y la educación continua para todos los tipos de médicos (MD, DO, ND, DC, etc.), enfermeras, asistentes médicos y farmacéuticos.
• Tener un puesto designado por el Presidente (un "defensor") que sea responsable de cambiar el enfoque de la atención médica hacia un sistema de estilo de vida saludable y prevención de enfermedades.
• Impulsar las prácticas de vida saludable y prevención de enfermedades mediante la provisión de incentivos y exenciones fiscales para los programas de bienestar corporativo.

La verdadera conclusión

Debido a que las enfermedades crónicas son a menudo el resultado directo de comportamientos de estilo de vida poco saludables, si corregimos estos factores de estilo de vida, se estima que para 2023 podríamos evitar 40 millones de casos de enfermedades crónicas y reducir el impacto económico en un 27 % (1,1 billones de dólares anuales).(40) Necesitamos reestructurar el sistema para que los médicos identifiquen y reduzcan los riesgos de enfermedades y brinden educación y motivación para mejorar la salud del paciente. Se deben implementar mayores incentivos, educación y sistemas de recompensa para todos los componentes del estilo de vida, incluyendo la dieta, el ejercicio, el abandono del tabaco, el manejo del estrés, la reducción de la exposición a toxinas ambientales y el uso de nutrientes. La creación de un nuevo modelo de atención médica que se centre en una vida saludable es la única solución a largo plazo para la crisis de la atención médica. No solo aliviaría la enorme carga económica de las enfermedades crónicas, sino que también mejoraría la calidad de vida y crearía una nación más saludable.

Referencias

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