¿La enfermedad crónica más común en niños? No es lo que piensas

Cuando se piensa en enfermedades crónicas en niños, pueden venir a la mente afecciones como el asma, la obesidad o el TDAH. Pero la enfermedad crónica más común entre los niños en Estados Unidos es, en realidad, la caries dental, también conocida como caries.
Sí, las caries encabezan la lista. Y aunque puedan parecer menores, las caries dentales no tratadas pueden provocar graves complicaciones que afectan la salud general, el desarrollo y la calidad de vida de un niño.
Exploremos por qué la caries dental en los niños es tan frecuente, qué la causa y cómo se puede prevenir de forma natural y eficaz.
¿Qué tan común es la caries dental en los niños?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés):
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1 de cada 5 niños de 5 a 11 años tiene al menos una carie sin tratar.
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1 de cada 7 adolescentes de 12 a 19 años tiene caries sin tratar.
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La caries dental es cinco veces más común que el asma y siete veces más común que la fiebre del heno.
Los niños de hogares de bajos ingresos corren un mayor riesgo, en gran parte debido al acceso limitado a la atención dental preventiva y a los recursos nutricionales.
Por qué la caries dental es más importante de lo que crees
La caries dental es más que una simple caries. Es una infección bacteriana crónica que puede provocar:
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Dolor y molestias
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Dificultad para comer o dormir
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Retrasos en el habla durante la primera infancia
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Problemas para concentrarse en la escuela
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Infecciones graves si no se tratan
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Mayor riesgo de enfermedades crónicas más adelante en la vida (cardiopatías, diabetes)
Incluso las caries en los dientes de leche pueden afectar la alineación y la salud de los dientes permanentes, lo que aumenta la necesidad de tratamiento de ortodoncia.
¿Qué causa las caries en los niños?
Las caries se forman cuando las bacterias bucales se alimentan de azúcares y almidones, produciendo ácidos que desgastan el esmalte dental.
Causas comunes de caries dental en niños:
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Consumo frecuente de refrigerios azucarados o con almidón
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Cepillado y uso de hilo dental inadecuados
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Falta de exposición al fluoruro
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Revisiones dentales irregulares
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Biberón o zumo antes de acostarse
Cómo prevenir la caries dental en los niños
¿La buena noticia? La caries dental es altamente prevenible con unos pocos hábitos constantes:
1. Cepíllate y usa hilo dental a diario
Empieza a cepillar tan pronto como erupcionen los dientes. Usa pasta dental con flúor (una cantidad del tamaño de un guisante para niños menores de 6 años) y usa hilo dental una vez que dos dientes se toquen.
2. Limita los refrigerios y bebidas azucaradas
Evita los refrescos, los zumos envasados y los dulces pegajosos. Elige agua, frutas enteras y refrigerios ricos en fibra.
3. Usa fluoruro
El flúor fortalece el esmalte y ayuda a combatir las caries. Elige una pasta de dientes fluorada o pregunta a tu dentista pediátrico sobre el barniz de flúor.
4. Visita al dentista regularmente
Programa la primera visita dental de tu hijo antes de los 12 meses y luego cada seis meses para revisiones y limpiezas.
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La salud bucal y la salud general están profundamente interconectadas. Las infecciones en la boca pueden influir en:
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El microbioma intestinal
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El sistema inmunitario
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Riesgos a largo plazo como problemas cardiovasculares
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La caries dental puede no parecer grave, pero es la enfermedad crónica más común y más pasada por alto en los niños. ¿La buena noticia? También es la más prevenible.
Con simples hábitos diarios, revisiones periódicas y la nutrición y los productos adecuados, puedes ayudar a tu hijo a construir una vida de sonrisas saludables.
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Preguntas frecuentes: Caries dental infantil y salud bucal
¿A qué edad debe visitar mi hijo al dentista por primera vez?
La Asociación Dental Americana recomienda una primera visita a la edad de 1 año o dentro de los 6 meses posteriores a la erupción del primer diente.
¿Las caries en los dientes de leche son importantes?
Sí, la caries en los dientes de leche puede afectar a los dientes permanentes, al desarrollo del habla y a la nutrición. Deben tratarse con seriedad.
¿Puede la pasta de dientes natural prevenir las caries?
La pasta de dientes sin flúor puede apoyar la higiene bucal si se combina con el cepillado, el uso de hilo dental y las visitas regulares al dentista, pero no sustituye los tratamientos profesionales con flúor cuando sea necesario.
¿Afecta la dieta a la caries dental?
Absolutamente. El alto consumo de azúcar y almidón alimenta directamente las bacterias que causan las caries. Una dieta de alimentos integrales favorece una boca más sana.
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